Договариваясь встретится через четыре часа в центре площади, Лука даже подумать о том, что Каин опоздает или забудет не могла. Не могла, а вот сейчас очень даже может, и более того, именно так она и думает. Почему? О, на это есть свои причины: вот уже более получаса девушка, нагруженная яркими пакетами из самых разных бутиков, в гордом одиночестве стоит в центре торговой площади и нервно постукивает каблучком по грязному асфальту. "Какого черта", - готова была гневно воскликнуть Лука, в очередной раз бросая взгляд в сторону больших красивых часов - одно из достояний этой части городка, ибо часики с сюрпризом. Однако кричать да и вообще что-либо говорить в слух она не собиралась - воспитание не позволяло. А вот мысленно рисовать кровавые картины расправы над провинившимся никто не запрещал, чем девушка и пользовалась: "Появись, ну же, да я на тебя Айдо натравлю, что б тот трещал без остановки о своём великолепии - никакой иммунитет не спасёт".  Думаете смешно? Да вы сначала попробуйте провести со всеобщим идолом хотя бы пару-тройку часов наедине в закрытом помещении - это же стихийное бедствие в обличье ангела , ходячая катастрофа, не иначе. "Ну же, скоро начнутся занятия. Я устала. Ну да, виновата, сбежала, но ты же понимаешь. Ты же знаешь.."
-Эй, красавица, тебе помочь? - какой-то смельчак попробовал предложить помощь под аккомпанемент из громкого смеха товарищей.
-Обязательно адрес указать или сам догадаешься? –  безапелляционно ответила Соэн, даже не удосужившись обернуться в сторону человека. Раздражение всецело завладело ей. «Может быть не такая уж это и плохая идея  - изолировать человечество.  Да как с такими можно поддерживать какие-либо отношения! Акацки, что б тебе в огне моего гнева сгореть!»
Почему она все еще ждала, понять нам не дано. Так бывает иногда, когда простые решения ускользают от нас, словно юркие мышки от домашних котов.
Соэн вздрогнула. Не от ветра, нет, к нему она уже привыкла, да и запахнутый плащ спасал от холода довольно успешно, и даже не от чьего-то прикосновения – от ощущения того, что её разглядывают. Нагло, плотоядным взглядом бывалого хищника. Голос. Приятней того, что звучал немногим ранее.
-Разве я не понятно выразилась, - ответила Лука, на этот раз резко развернувшись к говорившему. Но она, кажется, обозналась. «Не человек, вампир!»
-Вы ошибаетесь, - коротко добавила она, в ответ на отнюдь несмешную шутку темноволосого вампира.  Всё в его облике внушало… опасность. «Не подходи ко мне ближе», - подумала девушка, но мужчина, словно прочитав её мысли, сделал всё в точности наоборот – обошел, приблизившись на шаг. Его дыхание раскаленным лезвием прошлось по оголенному участку шеи.
-Что Вы себе позволяете! – не скрывая отвращения, воскликнула Соэн, отступая.
-Немедленно оставьте свои гнусные шуточки

-Просто так? Что Вы имеете ввиду? - переспросила девушка. Вкрадчиво и тихо звучал её голос: без малейшего намека на постепенно охватывающий липкий страх, что сковывает подобно самым надежным цепям. Внимательным взглядом отслеживая малейшее движение вампира, Лука заметила, как тот осматривается по сторонам, будто бы желает убедиться в чем-то. "На площади все еще много людей, не нравится мне это, ой, как не нравится".  От впившегося безумного взгляда ярко-зелёных глаз лучше не становилось. Стоит отметить, что Миледи была не из робкого десятка, но этот брюнет, похоже, иного ощущения вызвать не в состоянии. Более того, Лука могла почти со стопроцентной уверенностью сказать, что мужчине это нравится - нравится подавлять окружающих, заставлять их опасаться, бояться, выходить из себя и черт его знает, что там еще.
- Обязательно, сразу после Вас, - зло прошипела девушка, стараясь отступить, не позволить этому ужасному созданию прикоснуться к себе. Однако это было не так легко, с учетом того, что руки по-прежнему были заняты.
Шелест одежды, утробное рычание, звук бьющегося стекла. "Это отвратительно". Лука выпустила из рук свою ношу и в тот же момент с силой оттолкнула брюнета, не в силах более терпеть надругательства над собой. И стало плевать, что вокруг еще слишком много людей. Впрочем, какое это имеет значение. Да, сила вампира в разы превосходит человеческую, она выходит за рамки их понимая, но ведь и её оппонент так же ребёнок Ночи, а значит... значит сможет сдержать.
Будь сейчас на месте Соэн Сайрен, она незамедлительно всадила бы в горло гаду пару-тройку изящных стилетов, или, потешаясь, нанесла один из своих причудливых ударов, сражающий любого, кто слишком близко подходит к королю. Всё может быть, но Лука есть Лука и грубую силу эта девушка применять не умела. 
- Это пошло, это оскорбительно, это... так низко, что подходит только тварям класса Е, - отступая на шаг назад, чеканила она. Алое пламя негодования заплясало в доселе карих глазах.
- Я требую, - не без издевки начала Соэн, - немедленно принести свои извинения за этот вопиющий поступок.
Вот она - знаменитая гордость аристократов. Слова, глупые, по сути своей никому не нужные, извинения служат жертвой гордости. Они - только для того, что бы успокоить задетые струны, что бы не позволить появиться малейшему пятнышку на безупречной репутации. Она могла бы приказать ему что угодно: исчезнуть, пожрать самого себя, сделать своей куклой, но... Это ей ни к чему. "Кровожадность не красит леди. Я хочу, что бы во мне видели женщину, на которую всегда можно положиться, а не остервенелую, потерявшую рассудок девчонку"
-Кто ты и кому ты служишь?, - секундой позже спросила Миледи, не меняя приказного тона. Выудить информацию силой куда лучше, чем растрачивать дар на мелкие прихоти. "Не правда ли, Канаме-сама?"

-Я не разрешала мне "тыкать", - она резко оборвала вопрос вампира, даже не дослушав оный. Девушка явно злилась сильнее с каждой секундой: ей не нравилось такое обращение, не нравился он, не нравилось, что вокруг так много людишек. "Раздражает, но скоро все закончится. Я вернусь в академию, и уже следующей ночью не буду помнить об этом сне", - подумала Лука, за мгновение до отдачи приказа.
В тех редких случаях, когда Миледи прибегала к помощи особой способности, она была уверенна в своей безоговорочной победе. Дар убеждения считался элитной способностью и среди аристократов; не многим было суждено овладеть в совершенстве наукой подчинения. Одним лишь взглядом покорить, пленить разум, потушить жизнь в чужих глазах: все это она могла, научилась со временем. Улыбка тронула подкрашенные светлой помадой губы Луки, однако, почти в тоже мгновение, от торжества не осталось и следа. "Блок? Не может быть - аристократ! Сильный..." Словно в подтверждении к догадке Соэн, незнакомец и сам иначе взглянул на свою оппонентку. Миледи отшатнулась от парня, словно от прокаженного нищего, что бесстрашно приблизился к богатой даме, надеясь получить чуть больше чем ничего. "Н-н-нет, не может быть, уйди, немедленно уйди". - новость настолько поразила девушку, что та запаниковала, не зная, чего ожидать далее. Случайная встреча могла обернуться и в "минус жизнь", в худшем случае. Однако стоило аристократу пасть на колено и взять Миледи за руку, как хладнокровие вновь вернулось к Соэн. "Да черта с два! Мне просто не доводилось ранее встречать настолько сильного соперника, это был не страх!Нет". Возбуждение сходило на нет. В мыслях не осталось ничего, кроме трезвого расчета и, пожалуй, капли интереса. Вопреки предшествующим действиям, на этот раз девушка даже не одернула руки, давай разрешение поприветствовать себя как полагается в их круге.
- Вот как. Даже немного жаль.
Он поднялся, вновь скрываясь за капюшоном, будто бы был известным преступником, за чью голову назначена королевская награда.
-Вам, - поправила Лука, прежде чем ответить самой. Тяжело вздохнув, девушка привычным, но оттого не менее изящным движением руки отбросила пряди волос, что бесцеремонно выбились из общей укладки.
- Надеюсь, это ваше многое действительно меня заинтересует, - Соэн в упор посмотрела на брюнета, что только что сделал шаг назад, приглашая даму следовать за ним. "Мы танцуем ритуальный танец страха и безумия, где первое рождает второе, но в итоге поглощается своим же плодом. Шаг вперед и два назад".
Хмыкнув, вместо ответа на глупый вопрос, Лука с гордо поднятой головой сделала шаг на встречу.
-Мои покупки, - коротко и тихо сказала она, едва ли не на ухо мужчине. Только слабоумный не понял бы намека. Да и потом, он что, и правда думал, что аристократка сама станет носить пакеты, когда рядом есть представитель "сильного" пола?!
Усмехнувшись, светловолосая прошла вперед, предлагая Безумному Шляпнику (так Лука мысленно окрестила незнакомца) догонять свою бывшую жертву. "Что же, в конце концов - случай приходит на помощь к тем, кто не боится риска. Посмотрим, что из этого выйдет".
Вести разговор на улице было бы как-то не прилично и крайне не удобно, к тому же, страшно хотелось кофе -  приятный напиток, к которому удалось пристраститься довольно быстро. В Академии его полюбили многие, а во всем люди виноваты, но это уже детали. Раз хочется, значит надо. К счастью, искать долго не пришлось, всего в двухстах метрах висела незамысловатая табличка "Кофейня" - туда-то девушка со своим спутником и направлялась.
-Хочу напомнить, что я все еще жду ответа на свой вопрос, господин Безумный Шляпник.

Сказать по правде, Луку как-то передернуло от такого зрелища. Или наглости, или желания и самой поддаться пьянящему искушению. Нет, скорее всего, все же от некой помеси отвращения к вульгарному брюнету и жалости к его жертве. 
- Право, а я-то уж было подумала... Какой дурной вкус, - будто бы разговаривая сама с собой, произнесла девушка, отворачиваясь от молодых людей, явно не желая знать, что же там произойдет между ними далее. "Слишком наиграно, слишком пошло", - подумала Соэн, не торопясь, продолжая свой путь.
"Разговаривать при человеке, хоть и находящемся под гипнозом. Не опасно ли это? Впрочем, волноваться не о чем, слишком явственно мне видится его будущее - прокусанное горло и безмятежное забвение, или.. или и того приятнее - быстрая и почти безболезненная смерть. Я даже немного завидую этому юнцу, он не успеет понять, что именно с ним произошло, как уже все закончится, и придет блаженная темнота, что спасет его от проблем серой жизни. Люди ведь всегда жалуются, на свои проблемы... ". Долго размышлять над судьбой человека Луке не пришлось; все вместе они устроились в тени, в самом дальнем углу просторного зала кафе. Отослав новоиспеченного слугу дожидаться хозяина за перегородкой, вампир, наконец, ответил на один из самых главных вопросов, волнующих девушку на данный момент. «Тацуя Тома. Не так уж и много известно об этом молодом чистокровном. Стоп, он назвал его хозяином? Намек ли это на то, что информацию о Тацуе мне не получить не при каком раскладе? Вполне возможно. Если подумать, то что именно мне вообще нужно от этого...вампира. Он заинтересовал меня своей силой, а если точнее - её уровнем. Спрашивается: какой черт ты пошла с ним в кафе?». Соэн перевела взгляд на собеседника, сидевшего напротив, стараясь рассмотреть того как можно лучше, уловить что-то особенное...
-Какая щедрость, - процедила девушка сквозь зубы, не отводя взгляда.
-Кофе, пожалуйста, и как можно скорее, -  махнув рукой в сторону  официантки, сделала свой заказ блондинка.
-Заказываю дружественную беседу двух аристократов, - вновь обращаясь к брюнету, продолжила Лука, - для начала.
-Твоя сила. Твое мастерство... Наверное, твой хозяин держит тебя при себе, это ведь так полезно, когда твой подчиненный способен подчинять кого и что угодно. Кроме чистокровных, разумеется, хотя это и не доказано.
Миледи подалась чуть вперед. Подперев голову рукой, она продолжила?
-Что ты знаешь о новой белой королеве? О Саре Ширабуки?

- Думать вредно для здоровья, - не без усмешки прокомментировала Лука, вместо конкретного ответа, что, впрочем, было явлением вполне ожидаемым. В отличие от последующих реплик девушки, как она сама потом напишет в своем дневнике: "...что мною двигало в тот вечер? Не знаю, наверное, желание быть полезной. Я не была собою, ведь я никогда не отличалась прямотой и умением вести переговоры. Наверное, если бы меня тогда видела моя бабушка, она бы сердилась и гордилась одновременно".
"Что за манеры", - подумала Соэн, наблюдая за вампиром. Уподобляться собеседнику и вальяжно разваливаться на диванчике Лука не стала, но все же позволила себе немного расслабиться. В таком месте возможность встретить знакомого или репортера сводится к 0,001 %, но леди всегда остается леди, независимо от места, время или компании. Учитывая это обстоятельство, девушка всего-навсего сняла свой белый плащ, сильно выделяющийся на фоне этой убого-мрачной обстановки, и позволила себе откинуться на спинку обшитого малиновой тканью дивана. Аккуратно сложив верхнюю одежду и положив подле себя, Соэн предпочла все же ответить на очередной вопрос брюнета.
-Будто бы тебе это не нравится?- хмыкнула она. Немного поразмыслив, девушка добавила:
-Миледи. Будем считать, что обоим приятно познакомиться, и что нам не придется сожалеть об этом вечере. Все было сказано тоном будничным, будто бы речь шла о погоде. Да и выражение лица Луки было спокойным, а мимолетная улыбка - подчеркнуто-вежливой. Пока еще события развивались по вполне знакомому каждому сценарию, и никто из актеров не выходил из тщательно прописанного образа. Наверное, кто-то там наверху подумал, что игра слишком скучная и отнюдь не интересная, а посему добавил Луке Соэн смелости и резкости, а Саммерсу - серьёзности и немного адекватности.
-Приходится считаться? Хм, наверное, это очень обидно. Даже если однажды он спас тебя... Чистокровные никогда ничего не делают просто так. Иногда, это очень раздражает, не правда ли? Хозяин...хозяин.. Почему ты так зовешь Тому-саму? Если прозвище Безумный Шляпник тебе не подходит, тогда буду звать тебя Цепной Пес Шляпника.
Принесли заказ. Пока девушка расставляла бокалы и разливала вино, Миледи кое-что придумала.
-Принесите карты
-Что? Но у нас кафе, а не Игорный Дом, - возмутилась было ошеломленная официантка. Похоже, девушке с первого слова не понравилась излишне пафосная клиентка.
-Принесите, пожалуйста, карты, - повторила Лука с фирменной улыбкой на губах, протягивая сильнейший в мире аргумент - зеленую бумажку с красивой трехзначной цифрой. Девушка в униформе сразу вся засветилась и явно изменила свое мнение, во всяком случае, сделала вид. Заверив, что все будет исполнено сию же минуту, она вихрем вылетела из заведения. Мысленно, Лука уже окрестила её "продажной шлюхой", но на деле только помахала вслед. Саммерс тем временем, отвечал на озвученный ранее вопрос о Ширабуке, и Миледи принялась жадно глотать каждое слово. В голове созрела странная идея, совершенно непонятно откуда возникшая, но кажущаяся гениальной. "Достопочтенный Куран Канаме, но по рассказам Ридо-сама. Значит, был некогда близок к Ридо. Теперь понятно, чем был вызван гнев Гильдии Охотников и отчего его спас Тацуя Тома. Возможно, он был участником на академию, тогда.. Нет, это глупо. Надо слушать внимательнее"
-А тебе многое известно, - задумчиво протянула Лука, поднося чашку к губам. Наполненный вином бокал девушка намеренно игнорировала и предпочитала пить кофе. Напиток приятно обжигал горло, согревая изнутри и придавая сил.
-Многие бы подписались под твоими словами, если бы не боялись. Все пророчат ей большое будущие, некоторые уже называют "Некоронованная Королева". Но и шепчутся за её спиной больше, чем о ком-либо. Журнал, предназначенный исключительно для Света вампиров, даже опубликовал одну очень интересную статью о ней. Опубликовал и закрылся на следующий день, а беднягу-журналиста постигла печальная участь: пропал безвести. Странно, - девушка пожала плечами, будто бы искренне недоумевает с чего бы это. Вновь отпив кофе, она продолжила:
-Я думаю только то, что отчасти ты прав. Мы еще услышим и не раз, но не находишь ли ты, что в наших же с тобой интересах сохранять нейтралитет к этой персоне и продолжать находиться на той стороне, на которой мы сейчас. Кровь как вино. Ты говоришь как одержимый. Любишь этот вкус, эйфорию, которую он вызывает, но при этом, вряд ли захочешь ощутить, как твоя собственная кровь меланхолично покидает твое тело. Не думаю, что Сара-сама жалует напоминания о ком-то великом как Ридо-сама.
Сочетая слова "великий" и " Ридо-сама" Соэн едва, как говорится, язык не проглотила, но ради дела можно было и наступить на свои же принципы/мнения/гордость и так далее. Вернулась девушка и бесшумно положила свеженькую, только что купленную, колоду на стол перед красивой барышней. Забрав "чаевые", она так же бесшумно исчезла с глаз долой, улыбаясь при этом словно мартовский кот.
Лука даже не удосужила её взглядом, посчитав, что с той будет довольно. Сейчас Миледи волновало совсем другое: она загорелась своей идеей. "Наконец-то, я смогу сделать что-то полезное для Канаме-сама. Сама. И хоть это самовольство, я думаю, он не будет рассержен. Если.. если я смогу добиться реально полезной информации от подкупленного союзника, тогда Канаме-сама... Не знаю, с другой стороны, я ведь ничего не теряю, наверное. Нет, я уверена.."
-Хочешь сыграть?
Вообще, приличные леди не играют в карты. Но когда рядом с тобой учатся такие как Айдо, то в тайне научишься даже этому. Умение играть в покер - секрет, который знают очень немногие, а так же изредка полезный навык, как оказалось.
-На самом деле, у меня есть для тебя кое-что...

"Даже смех собачий", - мысленно отметила Лука, но, разумеется, вслух предпочла этого не высказывать. Ответ собеседника ей даже в какой-то степени понравился. Наверное, своей не шаблонностью, присутствием вызова и дикостью. Слышать нечто подобное было в новинку для леди из Высшего Общества, где все разговоры если и сводились к политике и взаимоотношениям, то велись на приглушенных тонах. Там каждое слово было взвешенно, ведь от одной неосторожной фразы зависела вся твоя дальнейшая судьба, что, несомненно, утомляло. Лука выждала, пока Семмерс завершит свою мысль, и только после этого заговорила сама:
- Если скажу, что не люблю, то я совру. Откуда нам знать любят нас, или нет? Единственное, что мы можем сказать наверняка, это то, что нас опасаются. Неподдельный страх движет многими и ему подвластны все без исключения. - девушка убрала прядь с лица, после чего продолжила.
-Я не замужем - это раз. Родителей я не вижу - это два. И три: я верна своим принципам. "Четыре: тебя не касается", - мысленно завершила она цепочку. Улыбнувшись уголками губ, Соэн продолжила:
-Избавь меня от подробностей твоих кровавых пиров. Это не те картины, которые мне хотелось бы сейчас представлять.
Хм, как интересно. Однако любопытство кошку сгубило, слышал о таком?
"Вот так случай, давно я так не развлекалась", - поймала себя на мысли Миледи, улыбаясь самой себе. События набирали оборот. Поймав на себе укоризненный взгляд, девушка едва сама не рассмеялась. Во всяком случае сдержать ехидство не удалось: губы сами расплылись в ухмылке.
-Что не так? Тебя удивила моя просьба? Брось, у каждого свои заморочки. Не правда ли? - кивнув в сторону по-прежнему смирно сидевшего человека, спросила она.
Улыбка сползла с лица Луки, стоило только Саммерсу объявить, что Ширабуки имеет больше связей, чем её сюзерен. "Нельзя позволить себе раскрыться из-за такой.. мелочи. Впрочем, со стороны, наверняка, кажется будто бы я стала серьёзней. Ойя, в опасные игры играем.."
-По-твоему, в руках Курана-самы меньше власти? Это же абсурд! Говорят, Она не оставляет своей идеи женить его на себе. Можно предположить, что это что-то, да значит.
"Не против присмотреться ближе.. Да, то, что нужно мне. Вряд ли наши мысли схожи, но .. в этом есть свои плюсы. Дурная голова.. Но уже поздно отказываться". Придвинутый бокал Лука расценила как непосредственное предложение. Что же, она выпьет...
Слушая брюнета, Лука теребила ножку бокала, наполненного рубиновым напитком. "Все мы имеем эту слабость. Да, наверное, это действительно так. Но ведь слабости нужно преодолевать. Кровяные таблетки... То, с чем до сих пор тяжело мириться. Ломать себя, идти против естества... Ради Канаме-сама и будущего".
-Дьявольского искушения, говоришь, - задумавшись, на автомате повторила девушка. "Так, не то". "Встряхнувшись", Соэн подняла свой бокал.
-Явно не тебе, - улыбаясь, ответила она на каверзный вопрос собеседника. Самостоятельно чокнувшись с Саммерсом, блондинка добавила:
- За искушение.
Отпивая вино, она заметила, что брюнет не сводит с неё взгляда. Лука не любила, когда кто-то пытается проникнуть в её душу, прочитать мысли, заглянуть в сердце... Очень не любила, но возмущаться не стала. Она лишь на мгновение закрыла глаза, как бы закрывая дверь в свой внутренний мир.
-Знаешь, не люблю, когда меня игнорируют, - вдруг холодно произнесла Соэн, встречаясь взглядом с брюнетом.

Лука кивнула в знак признательности, посчитав это более чем наилучшим ответом. Посыпавшаяся череда вопросов ничуть не смутила её, однако, некоторые из них вызвали беспокойство.
-Тебе действительно интересно? Предполагаю, что нет, так что закроем эту тему. Моя биография не самая интересная тема для разговора. Ответив таким образом, она надеялась поставить точку и перевести уже беседу в интересующее её русло.
- Ууу.. Как пафосно, - не менее многозначительно протянула Соэн, отплачивая той же монетой.
- Хотя, в чем-то ты прав. Препятствие - подходящее определение, - тут же добавила девушка, благосклонно улыбаясь.
Её собеседник бросил беглый взгляд на часы, словно торопился куда-то, что не могло ускользнуть от Луки. "Сказать по правде, я как-то позабыла, что мне тоже пора. Если, конечно, хочу успеть на занятия", - подумала девушка, отметив, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как они пришли в это заведение. Опаздывать она не хотела, но и уходить ни с чем явно не собиралась. Сделав очередной глоток вина, Лука как-то задумчиво вздохнула; услышанный ответ напомнил ей нравоучения, от которых уже порядком начинало подташнивать.
-Думать, думать и еще раз думать. Я знаю это правило, мистер Саммерс. Спасибо, обучили энное количество лет назад , - не без горечи ответила аристократка.
Кто знает, в какие бы дебри их занесло, и чем закончилась эта на первый взгляд ничем не примечательная беседа, если бы брюнет вдруг резко не решился закруглить разговор и не заторопился покинуть кафе.  "Как не красиво", - хотела было упрекнуть его Лука, но передумала. "Какой сложный тип. Интересно, это у него хобби такое - расстраивать чужие планы?" По мере выслушивания прощальных слов, девушка дважды успела разочароваться в жизни, и в гороскопах в частности. Чуть нахмурившись, она выпалила:
- Протекция четы Куран, а так же свободный вход во все Дома аристократов, - короткая пауза, - взамен ты следишь за Ширабуки Сарой или находишь любыми другими способами весомый компромат на неё. К черту игры, ты знаешь кто я и где меня найти. "Нет, игра только начинается. Правила известны, а ставки сделаны", - тут же мысленно поправила саму себя Соэн.
Лука допила содержимое своего бокала и, не глядя на застывшего в дверях аристократа, добавила:
- И заплати по счету, или заставь свой ужин сделать это. Моя кредитка осталась у друга, а мелочь я истратила в магазинах.
Девушка усмехнулась. Это было её маленькой женской местью. Она неспешно поднялась, забрала свои вещи и довольная собой направилась к выходу. Проходя мимо Саммерса, Лука прошептала:
- Буду ждать известий.