Знакомые голоса наперебой раздавались будто бы издалека. Перед глазами бегали размытые пятна силуэтов. Оглушительный хлопок. За ним еще один. Голоса стали более различимы. Послышались отрывки фраз. ...будешь живым предупреждением для Старейшины...  "не суйся", говоришь?... ты же и так в стае Нами... Ты не могла знать о том, что случится... Не забудь передать привет Рике... что толку с ними возиться... Ларго... Имя, прозвучавшее последним, настойчивым эхом повторилось несколько раз. Все встало на свои места: кладбище, встреча с парочкой вервольфов, драка, выстрел... Рика. Рика и ее сестра в опасности!
   В глаза ударил свет. Волчица вскочила, но тут же согнулась в три погибели от боли, от чего упала с небольшой высоты. Дыхание перехватило, будто грудь сдавило несколько раскаленных стальных обручей. Девушка взвыла, стиснув зубы и зажмурившись... хотя, нет, когда она cсилилась открыть один глаз. Перед вторым же стояла темень, будто его и не было. Медленно Аканэ начала осознавать происходящее, разглядев собственную руку в бинтах и более чем знакомые стены. Ощущения были очень и очень так себе. Однако они не могли помешать упрямой охотнице осуществить задуманного, равно, как и ее состояние, не могли ей помешать выполнить свои обязанности. Во всяком случае, красноволосая так думала. Едва она поднялась кое-как на ноги, ухватившись за простреленный бок, в палату вбежала медсестра и уложила пациентку в кровать, не смотря на отчаянное сопротивление со стороны последней.
   - Два дня?! ДВА-ДНЯ!? - возмутилась Изами, все еще отказываясь окончательно принять горизонтальное положение. - Тогда меня тем более тут быть не должно! А, быть может, уже поздно! ПУСТИ, кому говорю!! - на шум пришла еще пара медиков, которые не были удостоены внимания девушки, не прекращая вырываться из неожиданно сильных рук медсестры, не обращая внимания на ранения.
   Укол. Ярость начала стремительно сходить на нет. Тело охотницы обмякло. Отяжелевшая голова бухнулась на подушку. "Проклятье..." Прежде чем окончательно отрубиться, Аканэ услышала лишь то, что "...нужно известить Главу Гильдии..."
   Проснувшись во второй раз, красноволосая решила для начала осмотреться: было тихо, палата пуста, за окном светило холодное зимнее солнце и падали снежинки, слепившиеся в пушистые комочки. На столике у окна лежал немалых размеров пакет. Поднявшись с постели, волчица, охая и держась за бок, подошла заглянуть в него. Одежда. Интуиция подсказывала, что только один человек мог ее принести сюда. Изами улыбнулась. - Все предусмотрел. - Шаги за дверью заставили навострить уши. Пока никто, вроде бы, не думал заходить. Наспех одевшись (кроссовки, джинсы, водолазка, пальто до колена, объемная вязаная кепка и шарф - прим. автора), охотница распахнула окно и, не глядя вниз, прыгнула. Она знала, что до земли было не много, для того, чтобы руки-ноги переломать не хватит, а уж разбиться тем более. Однако красноволосая забыла сделать скидку на свое состояние. Только ноги коснулись земли, как те подогнулись и их владелица упала на снег, тихонько зашипев. "Забыла, что я "несколько" не в форме." Встав, красноволосая мельком глянула в окно, после чего направилась в сторону Академии. Времени совершенно не было: враг вполне мог уже добраться до сестер Нами. Аканэ спешила на столько, на сколько позволяли имевшиеся силы.

"Откуда ж за два дня столько снега навалило?" Ругалась про себя волчица, преодолевая очередную толщу снега на пути. Из-за холода и без того нывшее от боли тело начало ныть только сильнее. Идти было невероятно тяжело. Ноги все больше становились ватными, все больше "заплетались". Девушку откровенно одолела усталость, заставлявшая делать частые передышки, опираясь о стены домов. И это все не преодолев и трети пути до Академии. "Дьявол... и ведь даже на перевоплощение сил не хватит. Мигом бы тогда добралась."
   По лицу хлестанул ледяной ветер, словно заставляя повернуть назад и без того выбившуюся из сил охотницу. Колени слегка подогнулись, но девушка даже не думала отступить. Прогрев немного окоченевшие ладони, Аканэ оторвалась от стены, сделала несколько шагов и... снова припала к ней. Кулак зло ударил камень дома. Красноволосая скрежетнула зубами. "Почему сейчас?" Собрав остатки воли, она только решилась оттолкнуться от опоры, чтобы пойти дальше, но голос за спиной заставил замереть на месте в недоумении.  Этот голос девушка уже слышала. Даже знала, кому он принадлежит. Изами немного неуклюже повернулась боком к телохранителю Старейшины. На губах появилась усталая улыбка, полная надежды. - Рудольф. - Ей было неважно, почему он здесь: он мог бы отвести ее к Рике или, на худой конец, можно было рассказать все ему, раз уж до Академии добраться не судьба. Окончательно развернувшись к Рудольфу, охотница сделала пару неуверенных шагов вперед, едва держась на ногах и прижимая ладонь к ране на боку. - Слушай, Рика должна знать: она и ее сестра... - но только она начала, северянин прервал ее. Красноволосая непонимающе хлопнула несколько раз глазами в попытках понять, правильно ли она расслышала последнюю короткую фразу. - То есть? - Однако в голове уже мелькнул правильный ответ, единственно правильный и очевидный, но, почему-то в форме вопроса. "Ганс?" На сердце сразу полегчало.
   Вконец обессилившая и продрогшая, Аканэ бухнулась на колени. "Значит, в каком-то смысле, я все-таки опоздала, но..." Еще не затянувшиеся раны от холода буквально начали "гореть". Желтовато-оранжевый глаз  глянул на блондина. - Зачем же ты тогда пришел? "Случайно" проходил мимо лазарета и решил вернуть беглянку? - не рискуя смеяться, даже коротко, волчица только довольно фыркнула.

Ноги не слушались, ладони окоченели, пар крупными клубами валил изо рта... да, прошел не один десяток лет, проведенный в окрестностях Академии, а она так и не смогла привыкнуть к холоду, проведя большую часть жизни в более теплых местах. Даже природное упрямство не помогало. Видно, девушка расслабилась, догадавшись, кто донес печальные вести до Рики, не смотря на желание все же добраться до нее и лично все рассказать. В последнем попросту не было надобности: учитывая нынешнее состояние, Аканэ вполне могла рассказать все Рудольфу. Только вот... искорка, мелькнувшая в глазах вервольфа, заинтересовала охотницу, когда он произнес имя Ларго. Ей также показалось, что в этот же миг его голос самую малость дрогнул. И это-то у оборотня, который, по сложившемуся мнению девушки, предпочитал не афишировать свои эмоции. "Он его знает?" Красноволосая, было, захотела спросить северянина об этом, но не решилась. У нее на сей счет появились нехорошие предчувствия и подтверждать их она, по непонятной для себя причине, не торопилась.
   Парень, между тем, накинул на плечи волчице свою куртку. Та непонимающе глянула на него. От последней фразы Рудольфа красноволосая лишь обиженно фыркнула. Ей не очень нравилось, когда ее заставали в подобном состоянии. Да и проявления заботы она встречала прохладно. Даже от друга-немца.
   - Ч-что ты... - Дальнейшее вообще заставило потерять девушку дар речи. Оказавшись на руках Руда, охотница почувствовала, что ее щеки просто-таки вспыхнули. Глаза также от шока внезапно увеличились. - Я, конечно, благодарна, н-но... - волчица очень вовремя себя оборвала: скажи она, что может вернуться сама, северянин вполне мог воспринять ее слова серьезно. Гордость-гордостью, а рассчитывать собственные силы и возможности нужно. И ни одной из них красноволосой не хватило бы, чтобы хоть в лазарет вернуться. Пришлось положиться на помощь охранника Старейшины. Хоть и была от этого не то, чтобы в диком восторге, но и ничего против не имела.
   Путь был не долгий - далеко ведь ей не удалось уйти. А еще тихий: никто из двух оборотней словом не обмолвился. Как и предполагалось, в лазарете страсти по ее побегу улеглись не до конца, однако, увидев, что беглянку вернули, медсестричка из ее палаты, поуспокоилась, хоть и проступало некоторое напряжение.
   Уложив красноволосую в ее койку, Рудольф вышел. Лишаться одежды совсем охотница не желала, да и медсестра, уже не рискуя с ней спорить, не настаивала, сняв только вернюю одежду и обувь, покрытые уже подтаявшим снегом. Накрыв пациентку теплым одеялом, она удалилась вместе с промокшей одеждой. В голове все не хотела укладываться картина с ней на руках у северянина. "Гансу не обязательно знать об этом... никому не обязательно." С непонятной ноткой пробубнила про себя девушка.
   В палату вошел Рудольф. У него в руках было два дымящихся пластиковых стаканчика. Судя по запаху, там был кофе. Горячий. Именно то, что было так нужно промерзшему насквозь оборотню. Отблагодарив, волчица приняла напиток у парня. С наслаждением втянув в себя аромат, она отпила немного. "Не виски, но тоже сойдет." Приятное тепло сразу же начало разливаться по всему телу. На предложение отдохнуть Изами улыбнулась уголками губ. - Других вариантов у меня все равно пока нет. Дня три-четыре точно продержат здесь. - сделав небольшую паузу, охотница глянула на Руда, задумчиво крутя стаканчик в руках. - Ну так... что Рика хочет знать про мою встречу с этим Ларго?

Прости, что так долго

С одной стороны, сидеть на попе ровно и ничего не делать было совсем не в духе Изами. Однако с Рудольфом не поспоришь: короткий отпуск даже ей не повредит. Тем более успокаивало то, что вервольф будет неподалеку от Старейшины и так просто он врагу не уступит. Вот только... кое-что не давало девушке покоя на счет телохранителя Рики, когда речь заходила о Ларго. "И снова эти нотки... нет, все-таки связывает что-то Руда с Ларго... и, определенно, светлой частью биографии это не назовешь." Задумчиво протянула в голове волчица мельком скользнув взглядом по поверхности цветных стекол очков северянина. Нет, все вопросы позже... сначала дело. Но была маленькая проблема - с соображалкой у охотницы было пока не ахти как хорошо и с какого конца лучше всего было бы начать. Эх, пускай все пойдет, как пойдет, а там посмотрим, каких деталей будет не хватать.
   - Все? Ну, хорошо. Я с Гансом в тот день ежегодно навещаю могилу наставника, но в этот раз мне "повезло" быть раньше, будучи отстранённой от работы... - Аканэ постаралась изложить произошедшие события как можно более подробно, но , при этом, не перегружая лишними деталями. Особое внимание она уделила эпизоду с короткой беседой между ней и Ларго. - Мне он сразу не понравился... - С некоторым напряжением в голосе начала красноволосая. - Таких, как он, мне довелось встретить лишь три-четыре раза за всю жизнь: Рика была одной из таковых. Ну, и этот Ларго, конечно... - сердце внутри сжалось, будто бы он был все еще совсем рядом. - Но в тоже время он был совсем другим. До сих пор не по себе. От него и его подружки просто-таки веяло жаждой крови, несло ей за десятки... нет, сотни метров. - Пластиковый стаканчик с кофе в ладонях охотницы немного сжался и заметно задрожал. - Мне тогда показалось: повернись я спиной и распрощалась бы с жизнью прямо на месте. - Сделав паузу, Аканэ сделала хороший глоток темного напитка, после чего сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы подускпокоиться. Взяв себя в руки, девушка продолжила. Почти дословно рассказав беседу, она перешла к финальной части. - Далее помнится все несколько смутно: драка с той волчицей, потом выстрелы, я поняла, что это Ларго столкнулся с Гансом и поспешила туда. - Изами окончательно нахмурилась и поджала губы в попытках вспомнить остатки. - А после второго выстрела уже совсем туман. На меня такая ярость накатила, что сама не своя была. Только "передай привет Рике"... вроде как. - несколько секунд волчица молчала по окончании рассказа, но все же решилась задать "евший" ее все это время вопрос. Акане чувствовала: не задай она этот вопрос сейчас, в дальнейшем может попросту не выдаться возможности. Даже если ответ ей не понравится, уж пусть сейчас он прозвучит, чем вообще никогда. - Слушай, Руд... эм... в общем, есть такой вопрос. - вдохнув поглубже, она пристально посмотрела на блондина. - Ты ведь знаком с Ларго?

Сказать, что охотница была удивлена, значит, ничего не сказать. Замершее сердце упало ниже плинтуса, глаза испуганно дрогнули. Не в силах выдавить из себя даже отдельного звука, она продолжала смотреть на северянина. До сего момента в голове крутились разные варианты и именно на этот девушка нарочито ставила меньше всего по той причине, что как раз-таки его и боялась услышать. "Стая Ларго, значит..." Однако чувства не трезвонили об опасности. Скорее наоборот. Если бы все это было лишь игрой для отвода глаз, то у Руда уже неоднократно появлялся шанс избавиться от сестер, привнести раздор в ряды их союзников, но он не стал. Не в его характере. Изами не могла сказать, что знала охранника Старейшины как облупленного, однако, она верила ему. А по-настоящему довериться охотница могла далеко не каждому встречному. И это очень много значило. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула, после чего мягко улыбнулась. - В таком случае, я только рада, что ты сейчас на нашей стороне.
   Несмотря на сказанное, внутри волчицы страсти еще не до конца улеглись. Новость, сказанную Рудольфом, еще следовало "переварить". Познакомься Аканэ с парнем на днях и реакция могла быть совершенно иной. Скорее всего, ощущения стали бы аналогичны пережитым во время встречи с Ларго, а именно - превосходящая сила противника и низкие шансы на победу в случае, если драки избежать не упасться. Но, по счастью, Рудольф твердо принял сторону сестер Нами и, на самом деле, красноволосой было не так уж важно по какой именно причине. Хотя, и не зная этого, догадаться не особо сложно.
   - Спасибо, что вернул меня в лазарет. Не смею больше тебя задерживать. С последними новостями Рике, да и ее сестре, в одиночку будет небезопасно находиться. - в дополнение к завершающей фразе, волчица многозначно подняла кулак к потолку. - Но ничего страшного: я быстро встану на ноги. А до тех пор... - ладонь красноволосой коснулась предплечья серверянина. - ...береги их. В этом я могу только тебе довериться.